Mauritia, un microcontinent în Oceanul Indian

La mare adâncime, sub o placă tectonică de pe fundul Oceanului Indian, cercetătorii de la Universitatea Witwatersrand din Africa de Sud au descoperit fragmente dintr-un continent străvechi.

Articol editat de cristina.rusu, 16 februarie 2017, 15:00

Fragmentul continental, acoperit de lavă, denumit „Mauritia”, a fost găsit sub insula Mauritius.

Potrivit unui studiu publicat în revista „Sciences et Avenir”, acele fragmente de scoarţă reprezintă rămăşiţe din Gondwana, un fost super-continent care a existat pe Terra în urmă cu peste 200 de milioane de ani şi care s-ar afla sub apele Oceanului Indian de cel puţin 85 de milioane de ani.

Conţinând roci cu o vechime de până la 3,6 miliarde de ani, Gondwana s-a fragmentat în cele din urmă şi a dat naştere actualelor continente Africa, America de Sud, Antarctica, Australia şi subcontinentului India.

Profesorul Lewis Ashwal, coordonatorul studiului, afirmă că, în urma acelei fragmentări continentale, pe fundul Oceanului Indian există în prezent mai multe fragmente de „continente nedescoperite”, de mărimi diferite.

Acea fragmentare nu a constat într-o simplă despărţire a fostului super-continent străvechi Gondwana, ci a fost un proces complex de despărţire, iar mai multe fragmente din scoarţa continentală, de mărimi diferite, au pornit în derivă în bazinul emergent al Oceanului Indian, a explicat acelaşi profesor.

Cercetătorii au făcut această descoperire analizând un mineral – zirconiu – găsit în rocile expulzate la suprafaţa fundului oceanic în urma erupţiilor vulcanice. Resturile de mineral sunt mult prea vechi pentru a face parte din structura tectonică a insulei Mauritius.

Mauritius este o insulă şi nu există nicio rocă mai veche de 9 milioane de ani pe ea, a spus profesorul Ashwal. Analizând rocile de pe insulă, cercetătorii au descoperit că zirconiul din regiune are o vechime de 3 miliarde de ani.

Potrivit oamenilor de ştiinţă, noua descoperire, confirmă rezultatele unui studiu din 2013, care a găsit urme de zirconiu străvechi în nisipul de pe insulă.

Criticii acestei ipoteze spun că mineralul ar fi putut să fie transportat de vânt sau adus de oamenii de ştiinţă.

Profesorul Ashwal a subliniat faptul că echipa lui a descoperit zirconiu străvechi în rocile din Mauritius contrazice orice sugestie că acesta ar fi putut fi transportat de vânturi, de valuri ori de spuma mării.

Autorii studiului sunt de părere că descoperirea lor demonstrează, fără niciun dubiu, existenţa unei scoarţe continentale străvechi sub insula Mauritius.

Tot potrivit publicaţiei „Sciences et Avenir”, „geologii cred că aceste fragmente de zirconiu sunt relicvele unui fost continent, astăzi dispărut, care era situat între India şi Madagascar (mult mai apropiate în acele vremuri) şi care a început să se disloce în urmă cu circa 85 de milioane de ani atunci când mişcarea tectonică a plăcilor a îndepărtat aceste două ţări”.

RADOR

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.