Personalitatea zilei: Alexander von Humboldt

A contribuit la stabilirea geografiei ca disciplină ştiinţifică, derulând cercetări în Europa, America şi Asia Centrală. În 14 septembrie 1769 s-a născut Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt:

Articol editat de Bianca Câmpeanu, 14 septembrie 2021, 10:37

A contribuit la stabilirea geografiei ca disciplină ştiinţifică, derulând cercetări în Europa, America şi Asia Centrală. În 14 septembrie 1769 s-a născut Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt:

La 10 ani Alexander von Humboldt, orfan de tată, rămânea în grija mamei sale bine educate, dar distantă emoţional. Aceasta avea ambiţii mari pentru fiii ei, angajându-le profesori particulari de renume, aşteptându-se să ocupe în timp funcţii importante în administraţie. Tânărul Alexander obişnuia să adune şi să eticheteze plante, pentru care a primit porecla de „micul farmacist”. A fost înscris la universitate să studieze finanţele, dar a prins gustul călătoriilor după ce a vizitat zona Rinului cu un coleg de la medicină în toamna anului 1789. Din această călătorie s-a născut şi prima lui carte, un tratat despre rocile de pe cursul Rinului. Anul următor a vizitat Anglia, unde l-a cunoscut pe sir Joseph Banks, pe atunci preşedinte la Royal Society, care i-a arătat specimenele de plante colectate într-o călătorie cu James Cook. Prietenia celor doi a durat până la moartea lui Banks, în 1820.

Hotărât să devină explorator, Humboldt a studiat comerţul, geologia, anatomia, astronomia şi limbile străine. A ocupat pentru un timp postul de inspector de mină: de fapt cu având un succes neaşteptat, crescând cantitatea de aur extras peste media ultimilor 8 ani. A fondat tot odată o şcoală pentru mineri şi un fond de ajutor pentru aceştia în caz de accident. În fapt, singura întreprindere din această perioadă în care nu s-a descurcat a fost un scurt text literar solicitat de o publicaţie patronată de Goethe şi Schiller. În 1799 a primit susţinere din partea monarhiei spaniole pentru o expediţie în America de Sud: cu scopul, desigur, de a colecta mostre de plante şi animale pentru a stabili valoarea lor economică. Pentru Spania era doar una din seriile de expediţii sprijinite în acest sens; pentru Humboldt însă, care s-a oferit chiar să finanţeze din resurse proprii călătoria, a fost ocazia de a vizita Venezuela, Cuba, Anzii şi Mexicul, într-o expediţie ce a durat 5 ani. Jurnalul lui de călătorie, care însumează 4 mii de pagini, a fost luat de sovietici după al Doilea Război Mondial, dar a fost returnat descendenţilor lui Humboldt după unificarea Germaniei. Humboldt a măsurat şi a catalogat tot ce a putut, folosindu-se de cele mai avansate instrumente existente pe atunci. Efortul său stă la baza a ceea ce înţelegem astăzi prin geografie şi meteorologie.

Humboldt avea 60 de ani când, în 1829, a adoptat încă odată rolul de explorator. Ţarul Rusiei i-a propus atunci o călătorie în Urali pentru a evalua posibilitatea adoptării unei monede bazată pe standardul de platină. Humboldt nu era încântat de implicaţiile financiare, dar călătoria în sine îl interesa, mai ales că de această dată expediţia urma să fie finanţată de guvern, nu de el însuşi. Teoretic ar fi trebuit să ajungă până la Sankt Petersburg, dar Humboldt a prelungit expediţia fără aprobare pentru că, spunea el, „la vârsta mea nimic nu se mai poate amâna”. În 25 de săptămâni a străbătut cu convoiul său de expediţie – dotat cu un servitor, un bucătar, câţiva oameni de ştiinţă, un contingent de cazaci şi multe instrumente ştiinţifice – o distanţă de 15 mii de km. În ciuda vârstei sale era într-o condiţie fizică foarte bună, scriindu-i unui prieten: „Pot să merg cu uşurinţă 9-10 ore pe zi, chiar dacă am părul alb”. Într-o singură chestiune a fost nevoit să facă un compromis: spre deosebire de expediţia spaniolă, unde a comentat despre condiţiile de trai ale sclavilor din ţările vizitate, în Rusia nu i s-a permis să facă observaţii despre traiul iobagilor.

Viaţa personală a lui Humboldt e puţin cunoscută, pentru că acesta a avut grijă să-şi distrugă scrisorile. Nu s-a căsătorit niciodată şi nimic nu a avut o influenţă mai mare asupra sa ca pasiunea pentru ştiinţă.

Andrea Nagy

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.
Ne găsești și pe facebook, twitter și instagram.